Les impacts du changement climatique sur la santé menstruelle

La santé menstruelle : une question cruciale pour la santé et les droits de la personne

Assurer la promotion et la sauvegarde de la santé et de l’hygiène menstruelles (SHM) est indispensable pour garantir le bien-être et favoriser l’émancipation des femmes, des filles et de toute personne ayant un cycle menstruel. Une mauvaise SHM compromet les droits fondamentaux et exacerbe les inégalités sociales et économiques subies par celles-ci, ce qui a un impact négatif sur leur éducation, leur santé, leur sécurité et leur développement global. C’est pourquoi des organisations internationales telles que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le FNUAP plaident pour que la SHM soit reconnue, réglementée et traitée comme une question de santé et de droits de la personne comportant des dimensions physiques, psychologiques et sociales, plutôt que comme une question d’hygiène.

Dans cette optique, le 28 mai marque la Journée de l’hygiène menstruelle, une occasion de sensibiliser le public aux 500 millions de personnes dans le monde qui n’ont pas accès aux articles menstruels, à l’éducation sur la menstruation et à des installations appropriées pour la santé menstruelle, un chiffre malheureusement appelé à croître avec l’intensification de la crise climatique. C’est l’occasion pour tout le monde, des responsables politiques aux organisations de la société civile en passant par les jeunes activistes, de se réunir et d’agir pour un monde respectueux du cycle menstruel (#PeriodFriendlyWorld).

Au retour de la conférence du CanSFE, Un monde en bonne santé : dialogues sur la santé, le genre et la résilience climatique, où de nombreuses séances ont mis en évidence l’impact du changement climatique et des catastrophes climatiques sur la santé des femmes et des filles, notamment sur leur santé sexuelle et reproductive, nous avons décidé de consacrer cet article à la préoccupation majeure que représente le changement climatique pour la SHM.

Relever les défis de la santé menstruelle

Pour gérer efficacement leurs menstruations, les femmes, les filles et toute personne ayant un cycle menstruel doivent avoir accès à des installations adéquates en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (EAH), ainsi qu’à des produits d’hygiène menstruelle abordables et adéquats.

Cependant, des millions de personnes doivent gérer leurs règles sans accès à l’eau courante, à des installations de lavage privées et à des infrastructures d’élimination, et doivent souvent utiliser des toilettes insalubres et dysfonctionnelles. Sans articles d’hygiène menstruelle adéquats, elles peuvent être contraintes de réutiliser les mêmes serviettes hygiéniques ou tampons, ou de les utiliser plus longtemps que recommandé. Cela peut entraîner des problèmes de santé tels qu’une infection des voies urinaires ou un syndrome de choc toxique, et affecter leur estime de soi ainsi que leur santé mentale. En conséquence, de nombreuses personnes des quatre coins du monde n’ont d’autre choix que de rester à la maison pendant leurs règles, ce qui les empêche de saisir des occasions cruciales d’aller à l’école, de travailler et de prendre le contrôle de leur vie.

En outre, la situation est exacerbée par le manque d’accès à l’information et à l’éducation en matière de santé menstruelle, la diffusion de fausses informations dangereuses, ainsi que les tabous et les stigmates culturels bien ancrés. Cela favorise des pratiques menstruelles malsaines et peu hygiéniques et crée des idées fausses et des attitudes négatives, qui peuvent contribuer à la honte, aux intimidations et même à la violence fondée sur le genre.

L’intersection entre le changement climatique et la santé menstruelle

Dans les régions particulièrement exposées au changement climatique, où se produisent des catastrophes telles que des sécheresses, des inondations et des tempêtes extrêmes, la santé menstruelle doit être considérée comme une priorité. Comme le souligne le directeur régional de l’UNFPA pour l’Asie et le Pacifique, « des champs inondés du Pakistan aux îles de Vanuatu ravagées par les cyclones, les femmes luttent pour vivre leur cycle menstruel en toute sécurité, dans le confort et la dignité ».

Le changement climatique a d’abord un impact sur l’accès à l’eau. Lorsque l’eau se fait rare en raison de la hausse des températures ou de la sécheresse, les femmes et les filles risquent de ne pas pouvoir satisfaire leurs besoins fondamentaux en eau et en hygiène personnelle. Lorsque des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations endommagent les infrastructures d’eau et de santé, il devient difficile pour les femmes et les filles d’accéder à de l’eau propre et à des installations sanitaires. Elles peuvent être contraintes de se déplacer pour trouver un endroit où gérer leurs règles, ce qui augmente leur risque d’être victimes de violence et de harcèlement. Par ailleurs, le manque d’accès aux produits menstruels de base dans ces situations peut entraîner toute une série de problèmes de santé, dont des infections des voies urinaires et reproductives et le risque de syndrome de choc toxique.

Le changement climatique peut obliger des populations à migrer et à vivre dans des refuges ou des abris inadéquats, rendant la gestion de l’hygiène menstruelle particulièrement difficile. Par exemple, dans les zones rurales du Pakistan, les catastrophes récurrentes déplacent les populations et le manque d’infrastructures d’EAH, de systèmes d’élimination des déchets ou d’espaces adaptés aux femmes dans les camps de secours constituent des obstacles majeurs à la SHM. Pendant les déplacements, il peut arriver que les produits hygiéniques soient oubliés ou qu’ils ne soient pas offerts dans les refuges. Les femmes peuvent donc être contraintes de recourir à des solutions non hygiéniques, ce qui augmente le risque de complications sanitaires.

La crise climatique entraîne souvent une crise alimentaire et des difficultés financières, ce qui empêche certaines personnes de s’acheter des serviettes hygiéniques par manque de moyens.

Pourtant, même face aux risques accrus et aux besoins grandissants, la santé menstruelle est trop souvent négligée dans les initiatives de secours en cas de catastrophes. Il faut en faire plus pour aider les communautés à se préparer aux catastrophes climatiques et à y faire face en ce qui concerne la SHM.

Perspectives

Les femmes et les filles méritent de vivre dans des environnements favorables dotés d’infrastructures d’EAH adéquates, où elles peuvent gérer leurs règles sans honte ni stigmatisation. Lorsqu’elles peuvent répondre à leurs besoins menstruels, elles peuvent aller à l’école plus longtemps, faire partie de la population active et s’investir dans leur communauté. Il est donc essentiel de veiller à ce que la SHM soit intégrée dans les programmes. 

Ces programmes devraient comporter une éducation complète à la santé menstruelle et collaborer avec les communautés pour lutter contre les croyances culturelles et les pratiques néfastes. Dans les écoles, les établissements de santé et d’autres lieux, les installations d’EAH doivent être rénovées et adaptées pour favoriser des pratiques d’hygiène menstruelle inclusives, comme le montre notamment le programme HerWash de WaterAid. 

Avec l’intensification de la crise climatique, il est essentiel de renforcer les infrastructures pour faire face aux impacts des urgences climatiques sur la santé et les droits reproductifs et sexuels, dont la santé menstruelle. Les zones vulnérables ont besoin d’installations d’EAH résistantes au climat, faisant appel à des technologies et à des mesures qui tiennent compte des réalités climatiques changeantes. En outre, les investissements en matière de SHM et le travail avec les communautés doivent commencer avant même que les crises climatiques ne surviennent. Cela comprend la planification de l’accès aux articles menstruels, leur distribution, les efforts pour déstigmatiser la menstruation, la lutte contre les normes sociales néfastes et la sensibilisation des communautés à la SHM.

Il est également important de veiller à ce que les secours en cas de catastrophe comprennent une réponse complète aux besoins en matière de SHM, comme le don de trousses de dignité adaptées aux besoins et aux défis des femmes et des filles, qui peuvent comprendre des serviettes hygiéniques jetables ou réutilisables, des sous-vêtements ou du savon, la mise à disposition de toilettes et d’autres installations, des installations de gestion des déchets et bien plus encore.