Décloisonner les soins : pourquoi la santé sexuelle et la santé cardiaque des femmes vont de pair

La santé sexuelle est une composante importante de notre santé et de notre bien-être, mais elle n’est pas toujours considérée comme telle. Les soins de santé ont longtemps abordé les différents systèmes du corps de façon distincte, chacun relevant de spécialistes différents. Or, la recherche et les milieux de soins reconnaissent de plus en plus l’importance de considérer la personne dans son ensemble plutôt que de traiter chaque système isolément. 

Cette approche est particulièrement importante en santé des femmes, puisque la santé cardiovasculaire, la santé reproductive et la santé sexuelle sont encore souvent abordées séparément.

La santé sexuelle ne se vit pas de façon isolée : elle peut être influencée par notre santé physique et mentale, nos relations, les médicaments que nous prenons et nos conditions de vie. De nouvelles études montrent qu’elle pourrait également être liée à la santé cardiovasculaire. 

Quel rapport entre la santé sexuelle et le cœur? 

Chez les hommes, le lien entre la dysfonction érectile et les maladies cardiovasculaires (MCV) est bien établi. La dysfonction érectile peut parfois être un signe précoce de problèmes cardiovasculaires, et les lignes directrices cliniques recommandent d’évaluer le risque cardiovasculaire chez ceux qui en présentent une. 

Et chez les femmes? 

La dysfonction sexuelle chez les femmes peut toucher le désir sexuel, l’excitation, la lubrification, l’orgasme et la satisfaction, ou se manifester par des douleurs. Bien qu’elle soit fréquente et puisse avoir des effets importants sur la qualité de vie, elle reste souvent peu reconnue et peu traitée. On estime qu’environ 50 % des femmes présentent des symptômes de dysfonction sexuelle, mais bon nombre d’entre elles ne cherchent pas à obtenir de traitement. De plus, des événements cardiaques et des AVC peuvent survenir pendant la transition vers la ménopause, une période où les changements de la fonction sexuelle sont également fréquents. Beaucoup de femmes attribuent donc ces changements à la ménopause.

Les MCV constituent par ailleurs un enjeu de santé majeur pour les femmes à l’échelle mondiale et sont leur principale cause de décès prématuré. Pourtant, les femmes ont longtemps été sous-représentées dans la recherche en santé cardiovasculaire. 

Une question importante se pose donc : si nous reconnaissons le lien entre santé cardiovasculaire et santé sexuelle chez les hommes, ne devrait-on pas chercher à mieux comprendre ce lien chez les femmes? 

Ce qu’en dit la recherche 

Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2024 a examiné le lien entre les maladies cardiovasculaires et la dysfonction sexuelle féminine. L’équipe de recherche a analysé les données de 56 études regroupant près de 149 000 personnes. 

Globalement, le risque de dysfonction sexuelle était environ 1,5 fois plus élevé chez les femmes atteintes d’une MCV que chez celles qui n’en étaient pas atteintes. L’association était particulièrement marquée chez les femmes ayant subi une crise cardiaque ou un AVC, ainsi que chez celles qui faisaient de l’hypertension. 

Une bonne circulation sanguine joue un rôle important dans l’excitation sexuelle et les réactions génitales. Les problèmes cardiovasculaires peuvent également affecter les vaisseaux sanguins et la circulation, rendant parfois plus difficiles l’excitation, la lubrification ou l’atteinte de l’orgasme. 

Les problèmes cardiovasculaires ont aussi parfois des effets plus indirects sur la santé sexuelle. La fatigue, l’essoufflement, une capacité physique réduite ou les préoccupations liées à l’activité physique peuvent rendre les activités sexuelles plus difficiles ou moins attrayantes. 

Après un AVC ou un autre événement cardiovasculaire, il arrive également que l’image corporelle, la confiance en soi, l’humeur ou les relations soient affectées. L’anxiété ou la dépression, fréquentes après un événement cardiaque ou un AVC, peuvent à leur tour affecter le désir sexuel, l’excitation et la satisfaction. 

Le rôle possible des médicaments 

Certains médicaments utilisés pour traiter les problèmes cardiovasculaires ont été associés à des changements de la fonction ou de l’activité sexuelle. D’autres recherches sont toutefois nécessaires pour déterminer quels médicaments peuvent avoir un effet, quelle peut en être l’ampleur et comment cet effet varie d’une personne à l’autre. Les auteur·rices de la revue systématique de 2024 ont d’ailleurs ciblé les effets des médicaments cardiovasculaires sur la fonction sexuelle des femmes comme un important sujet de recherche à approfondir.

Pourquoi est-ce important?

Les soins de santé ont longtemps été cloisonnés, les professionnel·les se concentrant souvent sur un domaine particulier, comme la santé cardiovasculaire, sexuelle, reproductive ou mentale. Or, nous comprenons de mieux en mieux que les différentes dimensions de la santé sont interreliées.

Après un diagnostic de maladie cardiovasculaire, une personne qui éprouve des difficultés sexuelles ne pensera pas nécessairement à en parler avec son ou sa cardiologue. De son côté, un·e professionnel·le de la santé pourrait se concentrer sur la prise en charge de la tension artérielle ou du cholestérol sans aborder les répercussions de l’état de santé de la personne sur son bien-être sexuel.

Décloisonner les soins et adopter une approche plus globale et centrée sur la personne peut contribuer à améliorer la santé et le bien-être.

Pour les femmes et les personnes qui consultent 

Si vous remarquez des changements sur le plan du désir sexuel, de l’excitation, de la lubrification, de l’orgasme, de la satisfaction, ou encore des douleurs, surtout si ces changements ont des répercussions sur votre qualité de vie, vous pouvez en parler à un·e professionnel·le de la santé. 

Vous n’avez pas à attendre que le problème s’aggrave pour en parler ni à vous résigner à vivre avec des difficultés sexuelles. Votre santé sexuelle fait partie intégrante de votre santé globale. 

Pour les professionnel·les de la santé

Abordez la santé et le bien-être sexuels avec vos patient·es. 

Les patient·es ne parleront pas nécessairement de leurs préoccupations à ce sujet de leur propre initiative, surtout lorsqu’ils et elles doivent déjà composer avec un nouveau diagnostic ou se concentrer sur des problèmes de santé plus immédiats. Comme la santé sexuelle reste un sujet stigmatisé, beaucoup hésitent à faire part de leurs préoccupations si on ne les invite pas à le faire.  

En intégrant naturellement la santé sexuelle aux discussions, on crée un espace où les patient·es peuvent plus facilement exprimer leurs préoccupations et recevoir des soins qui considèrent toutes les dimensions de leur santé.